是大学大还是学院大？
大学（University），最早由地中海的博洛尼亚和欧洲的中世纪提供，是一个综合性的教学机构。 大学（university）是一种教育机构，通常它被定义为授予知识、传授价值以及培训专业人员的场所。这个概念的现代含义由法国哲学家康德在他的一篇名为《什么是大学？》（又译作《何谓大学？》）的短文中加以定义。
在康德的定义中，“大学”这个词表示的是一种“教与学”的场所——这种教育能给人带来自由的荣誉。 对于大学的定义可以表述为： 大学，是对着一定年龄以上的人实施的能够获得崇高荣誉的自由教育的学校。 而学院是指实施高等专业教育的院校，一般设立于大学之中，也有的独立设院，如中国的高职高专院校。
从历史的顺序来看，现代意义上的大学是在12世纪后，随着商业和文明的复兴而出现的。最早的大学可追溯到中世纪的欧洲，当时的大学都是独立的。例如，法国的巴黎大学和意大利的博洛尼亚大学。
后来，越来越多的地方出现类似的独立教学机构；到中世纪末期，这些独立的机构渐渐组成一个系统，也就是今天的大学。