日本距西安有多远？
下面仅从地理距离上简单说说，不讨论任何历史和政治问题（比如西安是古丝绸之路的起点，而日本的京都是唐朝时建立的），单纯从地理距离上来说，日本与西安之间的距离是很远的。 首先从地图上看，我国位于亚洲东部，西接欧洲和东非，南邻泰国和澳大利亚，东北角紧挨着北冰洋。而日本则位于太平洋西北部，紧挨着北美洲。如果单从地图上来看，这两地相距并不远。
然而，由于地球是个球体，当我们在地球上任意两点间连线的时候，这条连线的长度其实是一个“向量”，这个向量的方向取决于两点的位置，而当两点位于地球的两极（或接近两极）时，这个向量的最大值就会接近于0。也就是说，在极点的时候，两点间的直线距离是最短的。当我们讨论两个极点时，地球表面的距离几乎是可以忽略的，此时可以说日本和中国处于“毗邻”状态。 但是，当我们将目光转向现实中的地球，情况就大不一样了。虽然中国在日本以东，然而却有一大片陆地（包括蒙古、俄罗斯南部和哈萨克斯坦）夹在中国和日本之间。由地图上可以看到，当我把这些国家抹去后，中国到日本的航线就变得非常长了，航行距离大大增加了。
这是因为，当我们在讨论海上航线时，还要考虑海水的对流因素。尽管海洋表面看上去一片平静，但事实上，全球各地的海水都在不停地循环流动，这种循环使不同纬度的海水得以混合，从而减少了温度差异的影响。尽管如此，不同纬度的海水还是存在着温度的差异，因此当一艘船只沿着某一线程一直前进时，由于水温随深度的增加而不断下降，船底所承受的压强也会随之增加，船体受到的阻力自然就会变大。为了克服这一困难，需要更多的燃油来提供动力，最终导致了成本的上升。可见，谈论日本与中国之间的航线长短是没有多大意义的，因为影响航速的因素很多。我们唯一能做的，就是在给定季节的情况下，估算出两条路线中，哪一条更适宜航行。当然，对于现代人来说，完全不必如此较真，因为无论是陆路还是海运，现在的交通方式都十分便捷，几天的行程完全可以压缩在几个小时以内。